Warum das antarktische Meereis nach 2015 plötzlich abgenommen hat

Zwischen 2015 und 2017 schrumpfte die Fläche des antarktischen Meereises von einem Rekordniveau auf ein historisch niedriges Niveau. Dieser plötzliche Wandel erklärt sich durch eine Kombination ozeanischer und atmosphärischer Faktoren, die sich über mehr als ein Jahrzehnt aufgebaut haben.

Zehn Jahre vor 2015 dünnte sich allmählich eine kalte Wasserschicht namens Winter Water aus, die als natürliche Barriere zwischen der Oberfläche und dem wärmeren Tiefenwasser wirkt. Diese Schicht spielt eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung der Stabilität des Ozeans und begrenzt den Aufstieg von Wärme aus der Tiefe. Gleichzeitig näherten sich die tieferen, salzigeren und wärmeren Wasserschichten der Oberfläche. Im Jahr 2015 durchmischten außergewöhnlich starke Winde die ozeanischen Schichten, ermöglichten den Aufstieg dieses warmen Wassers und verringerten die Schichtung des oberen Ozeans. Diese Durchmischung brachte Wärme an die Oberfläche und beschleunigte das Schmelzen des Eises.

Vor 2015 hatte das antarktische Meereis dank kräftiger Winde, die das Eis nach Norden drängten, und komplexer Wechselwirkungen zwischen Eis, Ozean und Eisschelfs Rekordwerte erreicht. Doch im August 2015 folgte auf ein frühes Maximum der Eisdicke ein rascher und unerwarteter Rückgang. Beobachtungen zeigen, dass die Temperatur des Tiefenwassers zwischen 1981 und 2011 um 0,6 °C gestiegen ist, während sich die Oberfläche abkühlte und entschalzte. Diese Veränderungen schwächten die Trennung zwischen den ozeanischen Schichten und erleichterten den Wärmeaustausch.

Das Winter Water, das sich im Winter in den Polargebieten bildet, liegt normalerweise über dem wärmeren zirkumpolaren Tiefenwasser. Seine allmähliche Ausdünnung verringerte seine isolierende Wirkung. Im Jahr 2015 verstärkten intensive Winde die vertikale Durchmischung, was zu einem Aufstieg von warmem, salzhaltigem Wasser führte und die übliche Schichtung durchbrach. Dieses Phänomen verhinderte die Bildung von neuem Eis und löste einen anhaltenden Verlust des Meereises aus.

Seit 2016 bleibt die Fläche des Meereises gering, mit Schmelzrekorden in den Jahren 2016, 2022 und 2023. Die Daten zeigen, dass sich die Struktur des oberen Ozeans verändert hat: Der Salzgehalt des Winter Water und der Oberflächenschicht hat zugenommen, während der des Tiefenwassers abgenommen hat. Diese Veränderungen verringerten den Dichteunterschied zwischen den Schichten, schwächten die Schichtung weiter und begünstigten den Wärmetransport an die Oberfläche.

Die Winde spielten 2015 eine entscheidende Rolle. Ihre Intensität erhöhte die Turbulenz in der oberen Ozeanschicht und ermöglichte es der Wärme aus der Tiefe, die Oberfläche zu erreichen. Ohne die Barriere des Winter Water vervielfachten sich die aufsteigenden Wärmeflüsse um das Sechsfache, beschleunigten das Schmelzen und verhinderten die Neubildung von Eis.

Dieser Umschwung deutet auf ein neues Regime für das antarktische Meereis hin, das durch eine größere Anfälligkeit für ozeanische und atmosphärische Schwankungen gekennzeichnet ist. Das Verständnis dieser Mechanismen ist entscheidend, um die Auswirkungen auf das globale Klima, die Meeresströmungen und die polaren Ökosysteme vorherzusagen. Die Beobachtungen bestätigen, dass der Ozean den Weg für diesen Wandel bereitet hat, während die Winde von 2015 die Veränderung auslösten. Die anhaltenden Bedingungen könnten auf eine dauerhafte Umgestaltung der Antarktis hindeuten.

À propos de nos sources

Étude citée

DOI : https://doi.org/10.1038/s41558-026-02601-4

Titre : Wind-triggered Antarctic sea-ice decline preconditioned by thinning Winter Water

Revue : Nature Climate Change

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Theo Spira; Marcel du Plessis; F. Alexander Haumann; Isabelle Giddy; Aditya Narayanan; Alessandro Silvano; Sebastiaan Swart