¿Por qué la banquisa antártica disminuyó bruscamente después de 2015
Entre 2015 y 2017, la superficie de la banquisa antártica pasó de un nivel récord a un nivel históricamente bajo. Esta transformación repentina se explica por una combinación de factores oceánicos y atmosféricos preparados durante más de una década.
Durante diez años antes de 2015, una capa de agua fría llamada Winter Water, que actúa como una barrera natural entre la superficie y las aguas profundas más cálidas, se fue adelgazando progresivamente. Esta capa desempeña un papel clave en el mantenimiento de la estabilidad del océano y en la limitación del ascenso del calor desde las profundidades. Mientras tanto, las aguas profundas, más saladas y más cálidas, se acercaron a la superficie. En 2015, vientos excepcionalmente fuertes agitaron las capas oceánicas, permitiendo que estas aguas cálidas subieran y redujeran la estratificación del océano superior. Esta mezcla llevó calor hacia la superficie, acelerando el deshielo.
Antes de 2015, la banquisa antártica había alcanzado niveles récord gracias a vientos potentes que empujaban el hielo hacia el norte y a interacciones complejas entre el hielo, el océano y las plataformas glaciares. Pero en agosto de 2015, un máximo temprano del espesor del hielo fue seguido por un declive rápido e inesperado. Las observaciones muestran que la temperatura de las aguas profundas aumentó 0,6 °C entre 1981 y 2011, mientras que la superficie se enfrió y desalinizó. Estos cambios debilitaron la separación entre las capas oceánicas, facilitando los intercambios de calor.
El Winter Water, formado en invierno en las zonas polares, normalmente se superpone a las aguas profundas circumpolares, más cálidas. Su adelgazamiento progresivo redujo su efecto aislante. En 2015, los vientos intensos reforzaron la mezcla vertical, provocando un ascenso de agua cálida y salada que rompió la estratificación habitual. Este fenómeno impidió la formación de nuevo hielo y desencadenó una pérdida duradera de la banquisa.
Desde 2016, la superficie de la banquisa sigue siendo baja, con récords de deshielo observados en 2016, 2022 y 2023. Los datos revelan que la estructura del océano superior ha cambiado: la salinidad del Winter Water y de la capa superficial ha aumentado, mientras que la de las aguas profundas ha disminuido. Estos cambios han reducido la diferencia de densidad entre las capas, debilitando aún más la estratificación y favoreciendo las transferencias de calor hacia la superficie.
Los vientos desempeñaron un papel decisivo en 2015. Su intensidad aumentó la turbulencia en la capa superior del océano, permitiendo que el calor de las profundidades alcanzara la superficie. Sin la barrera del Winter Water, los flujos de calor hacia arriba se multiplicaron por seis, acelerando el deshielo e impidiendo la reconstitución del hielo.
Este cambio sugiere un nuevo régimen para la banquisa antártica, marcado por una mayor vulnerabilidad a las variaciones oceánicas y atmosféricas. La comprensión de estos mecanismos es esencial para anticipar los impactos en el clima global, las corrientes marinas y los ecosistemas polares. Las observaciones confirman que el océano preparó el terreno para esta transición, mientras que los vientos de 2015 desencadenaron el cambio. La persistencia de estas condiciones podría indicar una transformación duradera de la Antártida.
À propos de nos sources
Étude citée
DOI : https://doi.org/10.1038/s41558-026-02601-4
Titre : Wind-triggered Antarctic sea-ice decline preconditioned by thinning Winter Water
Revue : Nature Climate Change
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Theo Spira; Marcel du Plessis; F. Alexander Haumann; Isabelle Giddy; Aditya Narayanan; Alessandro Silvano; Sebastiaan Swart