Los peligros desconocidos de las infraestructuras hidráulicas
Cada año, cientos de personas pierden la vida cerca de las infraestructuras hidráulicas, no a causa de catástrofes naturales como inundaciones o roturas de presas, sino debido a interacciones cotidianas y a menudo anodinas. Estos accidentes, aunque menos mediáticos, causan tantas muertes como las peores catástrofes históricas relacionadas con presas en los últimos dos siglos.
Las actividades que originan estas tragedias varían: un paseo a lo largo de un canal pintoresco, una visita a un parque o comportamientos más arriesgados como pescar desde una presa, hacer piragüismo o incluso deslizarse por un aliviadero. Algunas de estas prácticas, inspiradas por las redes sociales, exponen a las personas a riesgos insospechados. Contrariamente a la creencia popular, el alcohol solo está involucrado en una minoría de casos, menos del 14 % en el Reino Unido. Además, solo el 15 % de los ahogamientos ocurren durante actividades de natación.
Peor aún, las medidas de seguridad pública a menudo están ausentes o son insuficientes, a pesar de los accidentes repetidos en ciertos lugares. Por ejemplo, caminar o correr cerca de las vías de agua representa, por sí solo, el 37 % de las muertes en el Reino Unido. Sin embargo, la población general apenas tiene conciencia de estos peligros. Los riesgos están ahí, visibles, pero ignorados.
Las presas de baja caída, frecuentes en Estados Unidos, ilustran perfectamente este problema. Estas estructuras, diseñadas para regular el nivel de los ríos, a veces crean una corriente traicionera llamada rodillo invertido. Este fenómeno, invisible en la superficie, atrapa a los nadadores en un ciclo de inmersiones repetidas, agotando incluso a los equipos de rescate más experimentados. Apodadas máquinas de ahogar, estas presas han causado cerca de 800 muertes documentadas en Estados Unidos desde la década de 1950, una cifra probablemente subestimada.
Los ahogamientos accidentales cerca de infraestructuras hidráulicas afectan a todas las edades y perfiles. Los hombres son víctimas con más frecuencia que las mujeres, en una proporción que varía de 3 a 1 a 4 a 1 según el año. Las personas mayores entre 60 y 74 años, así como los jóvenes adultos de 15 a 34 años, son particularmente vulnerables. Los incidentes también se concentran en los meses más templados, con un pico en julio, probablemente debido a una mayor exposición.
El frío también juega un papel insidioso. Una inmersión repentina en agua a menos de 15 grados puede provocar un shock térmico en cuestión de segundos, causando pérdida de destreza, deterioro de las funciones cognitivas e incluso un paro cardíaco. Incluso sin lesiones iniciales, el cuerpo pierde rápidamente sus capacidades, haciendo difícil la supervivencia.
Afortunadamente, existen soluciones. Algunas ya se han implementado, como la eliminación de presas peligrosas o su modificación para facilitar el paso de los peces y reducir los riesgos. Otras medidas, menos costosas, incluyen la instalación de señales de advertencia, vallas o dispositivos de flotación para rescates. Campañas de concienciación, como las llevadas a cabo en Colorado, también han demostrado su eficacia.
El desafío ahora es integrar estos riesgos en el diseño mismo de las infraestructuras, teniendo en cuenta los comportamientos sociales locales. Esto requiere un enfoque interdisciplinario, que combine ingeniería, gestión y comprensión de las dinámicas humanas. Los avances logrados en la seguridad de las presas muestran que son posibles mejoras significativas, siempre que se adopte una visión más amplia y humana de la seguridad.
À propos de nos sources
Étude citée
DOI : https://doi.org/10.1007/s11269-026-04771-4
Titre : From Floods to Social Risks: Human-Centered Design for Safer Water Infrastructure
Revue : Water Resources Management
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Brian M. Crookston; Daniel Valero