Quelles sont les principales causes de la disparition des forêts dans le monde entre 2000 et 2020 ?

Les forêts couvrent près d’un tiers des terres émergées et jouent un rôle essentiel pour le climat, la biodiversité et le stockage du carbone. Pourtant, entre 2000 et 2020, plus de 1,2 milliard d’hectares de forêts ont été perturbés à travers la planète, soit près d’un tiers de leur surface totale. Une analyse récente révèle que les replantations forestières, l’agriculture sur brûlis et les incendies représentent les trois quarts de ces pertes. Ces perturbations ne sont pas réparties de manière uniforme : l’expansion des terres agricoles domine en Amérique du Sud et en Afrique, tandis que les feux de forêt touchent surtout les régions boréales et que l’agriculture itinérante affecte principalement les zones tropicales.

Pour comprendre ces dynamiques, des chercheurs ont utilisé des images satellites à très haute résolution, capables de distinguer des détails de 30 mètres. Grâce à des techniques d’intelligence artificielle et à l’analyse de séries temporelles, ils ont identifié onze types de perturbations distinctes. Leur méthode combine l’observation des changements de végétation dans le temps et des données spatiales pour différencier, par exemple, une forêt brûlée d’une zone déboisée pour l’agriculture ou d’une plantation de palmiers à huile. Un modèle informatique a été entraîné à partir de 57 000 points de référence validés par des experts, atteignant une précision de 99 %.

Les résultats montrent que certaines régions connaissent aussi une reconstitution de leurs couvertures forestières. Ainsi, 3 % des forêts mondiales ont été nouvellement plantées, surtout en Chine, en Inde et au Brésil. Ces gains restent cependant modestes face à l’ampleur des pertes. Les forêts sont aussi fragilisées par des facteurs naturels comme les sécheresses, les maladies ou les inondations, mais l’activité humaine reste le principal moteur de leur déclin.

Cette cartographie détaillée permet de mieux cibler les efforts de conservation et de restauration. Elle met en lumière l’urgence d’agir face aux pressions croissantes exercées par l’urbanisation, l’agriculture intensive et le changement climatique. Les données obtenues offrent une base solide pour évaluer l’impact des politiques environnementales et adapter les stratégies de gestion des écosystèmes forestiers. La résolution exceptionnelle de cette étude fournit une vision inédite des transformations des forêts, essentielle pour les décisions futures en matière de protection de la nature et de lutte contre le réchauffement climatique.

À propos de nos sources

Étude citée

DOI : https://doi.org/10.5194/essd-18-1601-2026

Titre : Global high-resolution forest disturbance type dataset

Revue : Earth System Science Data

Éditeur : Copernicus GmbH

Auteurs : Li Wang; Shidong Liu; Wanjuan Song; Shengping Ding; Jie Zhang