O aquecimento global revela uma diversidade insuspeita de fungos na Antártida

Na Antártida, o aquecimento rápido está a modificar profundamente os ecossistemas terrestres. Um estudo recente realizado na península Byers, localizada na ilha Livingston, nas ilhas Shetland do Sul, revelou uma presença surpreendente de fungos macroscópicos, organismos raramente observados nesta região polar. Em fevereiro de 2023, os investigadores catalogaram 2.566 espécimes de fungos pertencentes a oito espécies distintas, distribuídas por três géneros: Arrhenia, Galerina e Omphalina. Estes fungos, que produzem estruturas reprodutivas chamadas basidiomas, desempenham um papel ecológico fundamental nos ambientes polares, nomeadamente na decomposição da matéria orgânica e na reciclagem de nutrientes.

A diversidade desta comunidade fúngica revelou-se moderada, com uma predominância marcada do género Omphalina, que representava, por si só, 68,4 % dos espécimes recolhidos. No entanto, foi uma espécie do género Arrhenia que apresentava a distribuição espacial mais ampla, estando presente em 65 % dos locais estudados. As análises espaciais mostram variações significativas na abundância destes fungos conforme as zonas, confirmando que a sua distribuição não é uniforme. Em contrapartida, a composição das espécies não parecia estar fortemente ligada ao tipo de vegetação dominante, sugerindo que outros fatores ambientais poderão influenciar a sua presença.

Estas descobertas destacam a importância ecológica dos fungos nos ecossistemas polares, onde atuam como indicadores sensíveis das alterações climáticas. A sua capacidade de se desenvolverem em condições tão extremas revela uma adaptabilidade notável, potencialmente favorecida pelas ondas de calor cada vez mais frequentes e intensas na Antártida. Por exemplo, em março de 2022, uma onda de calor excecional fez as temperaturas subirem até 39 °C acima dos valores sazonais normais, um fenómeno que poderá ter criado micro-habitats temporariamente propícios ao seu desenvolvimento.

Os fungos da ordem Agaricales, embora raros na Antártida, estão presentes há milhões de anos, como atestam fósseis do período Permiano. No entanto, a sua observação sob a forma de basidiomas permanece um fenómeno recente, provavelmente relacionado com a melhoria das condições climáticas. O seu papel na reciclagem de nutrientes e a sua sensibilidade às variações ambientais tornam-nos marcadores valiosos para estudar o impacto do aquecimento nos ecossistemas polares.

Este estudo fornece uma base de referência essencial para o acompanhamento a longo prazo destas comunidades fúngicas. Ele revela uma complexidade ecológica insuspeita num ambiente muitas vezes considerado hostil à vida. Os fungos, ao responderem rapidamente às mudanças de temperatura e humidade, poderão, assim, tornar-se sentinelas da perturbação climática em curso nesta região do globo. A sua presença ativa num meio tão extremo convida a repensar a Antártida não mais como um deserto biológico, mas como um sistema dinâmico onde sutis variações climáticas podem liberar um potencial fúngico até agora oculto.

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Étude citée

DOI : https://doi.org/10.1007/s00284-026-04947-6

Titre : Abundant Development of Agaricales Fungi on Livingston Island, Antarctica: Potential Connections to Climate Change

Revue : Current Microbiology

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Fernando Augusto Bertazzo-Silva; Flavia Helena Aires Sousa; Kamille Rodrigues Ferraz; Jorge Renato Pinheiro Velloso; Evelise Leis Carvalho; Marcos André Pinheiro Velloso; Vanessa dos Anjos Baptista; Adriano Luis Schünemann; Carlos Ernesto Gonçalves Reynaud Schaefer; Jair Putzke